Durante la última zafra yerbatera, la Cooperativa Agrícola de Colonia Liebig implementó incorporó nueva maquinaria para mejorar la calidad en la producción de yerba mate. Se trata de un proceso mecánico para el lavado de hoja verde, previo al sapecado, fabricado por un técnico de la planta industrial del norte provincial. Esta tecnología permite eliminar las pequeñas partículas de suciedad y semillas para optimizar la calidad de la materia prima que se destina a la elaboración de la infusión.
La iniciativa surgió a raíz de la necesidad de mejorar la limpieza de la hoja verde, que durante la cosecha y el transporte se encuentra expuesta a una serie de factores que podrían afectar la calidad del producto, como insectos, tierra, semillas, y otros. Por esta razón, se planteó la necesidad de solucionar estos inconvenientes mediante un sistema de limpieza de hoja verde previo al proceso de “sapecado”, o sea, el presecado que se realiza en los secaderos.
La máquina consta de un tambor giratorio de 1,80 metros de diámetro interno y seis metros de longitud, movido por un motor eléctrico, en el cual se introduce la hoja verde a través de una transportadora. Allí permanece por un tiempo aproximado de dos minutos, donde se realiza el lavado propiamente dicho a través de picos aspersores que impactan en la superficie de las hojas en movimiento. Finalmente la hoja lavada y desemillada cae sobre una cinta de malla escurridora metálica que la lleva al sapecador. Estos procesos están integrados y se realizan en forma continua.
Según comentó el responsable técnico de la máquina, Manuel Olovatte, la fase de experimentación en la Cooperativa Liebig arrojó como primer resultado un saldo positivo. Fue utilizada desde enero y se fueron realizando varios cambios y modificaciones de manera de dotarla de una mayor eficiencia y seguridad, y se logró un funcionamiento óptimo en los últimos meses de la zafra 2009. “La cooperativa dispone de un lote considerable de yerba mate canchada elaborada con éste procedimiento al que se le realiza un seguimiento en cuanto a características organolépticas y análisis microbiológicos”, dijo el técnico.
Específicamente sobre los costos de la puesta en funcionamiento de esta máquina de lavado de hoja, Olovatte explicó que el saldo también es positivo: “No se necesita más personal para este trabajo, el valor medio de consumo de agua utilizada es de 2000 litros por hora y el consumo de energía es bajo, tenemos un motor de 2 HP y otro, el de la bomba, de 5 HP”, dijo el trabajador de Liebig.
Desde el Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym, entidad que financió el diseño y la fabricación de la máquina) destacaron que se trata de la primera experiencia en nuestro país de limpieza de hoja verde en un secadero. El único antecedente con que se cuenta es el de un secadero de yerba mate en la vecina República de Paraguay, que utiliza un sistema de lavado aplicando otro principio de circulación del agua.
Fuente: www.diariolitoral.com.ar