Parecido al cierre del mercado azucarero

Los citricultores lo veían venir, y finalmente llegó. El nuevo obstáculo que planteó Estados Unidos para seguir impidiendo el ingreso del limón tucumano a ese país es el resultado del fuerte lobby que los productores de fruta de California vienen llevando a cabo desde hace muchos años, y recuerda un poco la movida que el sector azucarero argentino desarrolló con gran éxito en nuestro país para frenar definitivamente el ingreso de azúcar de Brasil.

En 2003, luego de haber superado vetos de los presidentes Carlos Menem, Fernando de la Rúa y Eduardo Duhalde, la actividad azucarera logró que el Congreso nacional insistiera en el tratamiento de una ley de protección al azúcar argentino, con lo cual cerró definitivamente las puertas al ingreso del producto de Brasil, el país azucarero más importante en el mundo. De esta manera, el azúcar pasó a transformarse en el único artículo que gozaba -y goza- de protección arancelaria en el Mercosur, hecho que puso en situación incómoda a la presidencia de Duhalde frente a los brasileños. Los argumentos que emplearon los azucareros para conseguir tamaña disposición eran las enormes asimetrías que había entre las actividades de ambos países, pero fundamentalmente prevalecía el temor de que Brasil inundara el mercado interno con su azúcar, lo que, a la corta o a la larga, hubiera significado el final para una actividad que al menos hasta 2003 brindaba el sustento a 50.000 familias de Tucumán, Salta y Jujuy.

¿Le temen los citricultores californianos al limón de Tucumán? Y… sí. Conocen la altísima calidad de la fruta de nuestra provincia, conocen que los volúmenes que se producen en estas tierras son los mayores del mundo, y saben que desde aquí se exporta sólo un tercio de lo que se obtiene por temporada. O sea, tienen claro que el potencial exportador de limones tucumanos está lejos de alcanzarse.

Pero como país que pregona históricamente la libertad de comercio, Estados Unidos no puede admitir que ejecuta políticas proteccionistas a favor de sus producciones y, por lo tanto, esgrime razones fitosanitarias. Esta vez, a los limones tucumanos les planteó exigencias «que resultan desproporcionadas, a nuestro criterio», según el decir de la gerente general del Senasa, Diana Guillén, funcionaria que sigue desde más de una década la pelea de la citricultura argentina por cumplir las demandas de la principal economía del mundo para acceder a ese mercado. Guillén no puede ocultar su indignación, porque desde que una corte judicial norteamericana suspendió las exportaciones de limón argentino a Estados Unidos, esta es la tercera vez que se acuerda un protocolo, al que de último momento se le añaden exigencias fitosanitarias. De las demandas, se destacan registros de todas las unidades productoras, monitoreos con análisis de laboratorio de todas las unidades antes del inicio de la cosecha, monitoreo de todas las plantas que muestren síntomas de CVC (Clorosis Variegada de los Citrus) y recolección de vectores de esa enfermedad para determinar si contienen la bacteria, entre otras. Además, se mantiene la exigencia de que no se exporte a estados norteamericanos que sean productores de cítricos.

La situación no es fácil, porque en esta oportunidad las partes que pugnan por acceder a Estados Unidos con limones argentinos –la Cancillería, el Senasa y el sector privado- no podrán ceder ante un planteo que consideran fuera de lugar, porque eso sería admitir que tienen que asumir el combate de una plaga que no está instalada en NOA, o convalidar la idea de que la fruta es hospedera de esta enfermedad. Por otra parte, si no se rechazan de plano estas chicanas fitosanitarias, el resto de los países que compran el limón tucumano saldrían con todo derecho a elevar sus niveles de exigencias a la fruta argentina. Entonces, no queda otra que decir «no», con todo lo que esto puede representar para un país que busca cerrar sus fronteras a la citricultura tucumana.

Los citricultores y los funcionarios de la Cancillería y del Senasa creen que ahora el trabajo deberá centrarse en el plano político, en la negociación y en demostrar que no hay intenciones imperialistas con las intenciones de vender limones en Estados Unidos. Con humildad, pero con firmeza, se deberá trabajar duro para convencer a los citricultores californianos que sus pares argentinos quieren ser aliados, y no exterminadores. Caso contrario, podrían revivir en carne propia el trago amargo que los azucareros brasileños soportaron tras sus vanos intentos de ingresar a la Argentina.

Fuente: La gaceta de Tucumán