Los estudiantes que son parte del programa El Mate en la Escuela cuentan con un compañero de ruta para aprender sobre la actividad yerbatera y los beneficios de la Infusión Nacional. Se trata de Ilex, un personaje inspirado en las hojas de la planta de yerba mate, siendo este elemento representativo de todo el sector; bautizado con el nombre científico de la especie vegetal (Ilex paraguariensis ) originaria de la Selva Paranaense, y creado para acercar aún más a los jóvenes a la sana costumbre de matear.
Este año, la iniciativa pedagógica del INYM se implementa en 20 establecimientos secundarios de Misiones, Corrientes y Santa Fe. En cada uno de estos lugares, con apoyo de cooperativas y empresas yerbateras, los estudiantes reciben mates autocebantes y yerba mate para disfrutar de la infusión mientras realizan talleres, cuyos contenidos son 5 cuadernillos digitales, a través de los cuales se reflejan la historia y la actualidad de la actividad, la biología de la planta de yerba mate, los beneficios del alimento sano y natural para la salud, la producción y comercialización, cultura, entre otros aspectos.
Ilex está presente en esos cuadernillos como soporte y guía, interactuado con los estudiantes, acompañándolos en el estudio y la comprensión del contenido. Con diferentes posiciones y expresiones, el personaje incentiva la curiosidad, el razonamiento y la creatividad para reforzar los conocimientos.
Para despejar dudas sobre su rol en este programa, el personaje se presenta en los cuadernillos con su currículum, a través del cual se certifica, entre otras cosas, el nombre completo: “Ilex paraguariensis”; se pondera que es “especialista en yerba mate” y “ama tomar mate en todas sus formas: caliente, frío (tereré), con yuyos, con leche, dulce”. También se informa que se caracteriza por ser “muy sociable, creativo y siempre de buen humor, dispuesto a aprender cosas nuevas”, y se detalla su formación académica “en la Universidad nacional de Misiones” y su experiencia laboral en el Instituto Nacional de la Yerba Mate, posicionándolo como el mejor en la tarea de acompañar a los estudiantes con El Mate en la Escuela.