Con resultado positivo, se puso en marcha el proceso mecánico de lavado de hoja de yerba

¿Cuáles son las características técnicas? Se trata de un tambor giratorio de 1,80 metros de diámetro interno y 6 metros de longitud, movido por un motor eléctrico. ¿Cómo funciona? La hoja verde que está en la playa del secadero se deposita sobre la cinta dosificadora, luego a través de una transportadora es introducida dentro del tambor de lavado, permaneciendo por un tiempo aproximado de 2 minutos donde se realiza el lavado propiamente dicho a través de picos aspersores que impactan en la superficie de las hojas en movimiento. Finalmente la hoja lavada y desemillada cae sobre una cinta de malla escurridora metálica que la lleva al sapecador.  Estos procesos están integrados y se realizan en forma continua.

¿Por qué es importante? La hoja verde en el yerbal, durante la cosecha y el transporte, se encuentra expuesta a una serie de factores que podrían afectar la calidad del producto, estos pueden ser insectos, tierra, semillas, y otros, por lo cual se plantea la necesidad de solucionar estos inconvenientes mediante un sistema de limpieza de hoja verde previo al proceso de sapecado. Se busca evolucionar cada día en la obtención de un producto alimenticio sano, seguro y confiable al paladar de los consumidores.

La fase de experimentación de esta “máquina” en la Cooperativa arrojó como primer resultado un saldo positivo. Fue utilizada desde el mes de enero y se fueron realizando varios cambios y modificaciones de manera de dotarla de una mayor eficiencia y seguridad lográndose un funcionamiento óptimo en los últimos meses de la zafra 2009. La cooperativa dispone de un lote considerable de yerba mate canchada elaborada con éste procedimiento al que se le realiza un seguimiento en cuanto a características organolépticas y análisis microbiológicos.

Específicamente sobre los costos de la puesta en funcionamiento de esta “máquina” de lavado de hoja, Manuel Olovatte, ingeniero electromécánico y técnico de planta en la Cooperativa, explicó que el saldo también es positivo: “No se necesita más personal para este trabajo, el valor medio de consumo de agua utilizada es de 2000 litros/hora y el consumo de energía es bajo, tenemos un motor de 2 HP y otro, el de la bomba, de 5 HP”.

Los objetivos de esta iniciativa, diseñada por equipo técnico de la Cooperativa Liebig, son despojar de materias extrañas que están en la superficie de la hoja verde de yerba mate, lograr reducir la cantidad de semillas que vienen adheridas a las ramas y homogenizar la humedad superficial de la hoja para el posterior proceso de sapecado. “Como conclusión podemos decir que el tambor de lavado cumplió muy satisfactoriamente los objetivos para el cual fue diseñado, tanto en lo referente al lavado de la hoja como al desemillado” en la zafra de verano”.  expresa el informe que presentó la Cooperativa Agrícola de la Colonia Liebig Limitada al Instituto Nacional de la Yerba Mate.

Conviene destacar que se trata de la primer experiencia en nuestro país de limpieza de hoja verde en un secadero, contándose como único antecedente el de un secadero de yerba mate en Paraguay que utiliza un sistema de lavado aplicando otro principio de circulación del agua.

Más proyectos en marcha

Los proyectos financiados por el INYM -en la actualidad, un total de 16- son privados, y una vez concluidos quedan en manos de este organismo a disposición de todos los interesados. Cabe destacar en ese sentido cuatro de los más recientes trabajos concluidos: el sapecado con aserrín que implementa la  Cooperativa de Productores y Elaboradores de Te de Guaraní Limitada (Copetegla) (con importantes ventajas económicas, sociales y ambientales); Gasificador o reactor de aserrín para el sapecado de yerba mate (Copetegla); el estudio científico que determina que la yerba mate posee un elevado contenido de antioxidantes, benéfico para la salud (a cargo del Mag. Ing. Luis Brumovski UNaM); y  la máquina para sembrar cubiertas verdes en Garruchos (a cargo de Agr. Dardo F. Decopett).

También están en plena etapa de desarrollo los siguentes proyectos:    

Extracción y caracterización de extractos de yerba mate ( antioxidantes) y su protección por encapsulación. Dra. M. Martino y Dra. M. Lanari Univ. Nac. de la Plata.

Clonación in vitro de la yerba mate mediante biorreactores de inmersión temporal. Dr. Pedro Sansberro Univ. Nacional del Nordeste IBONE.

Desarrollo de semilleros para multiplicación de cubiertas verdes para yerba mate. INDES, Coop. de Pequeños Productores de San Pedro.

Selección de plantas de yerba mate con atributos especiales. Mag. Ing. Luis Brumovski UNAM.

Desarrollo de un sistema a escala piloto para estudios de sapecado en vapor. Mag. Ing Qco. Rubén Barrionuevo. UNAM.

Utilización del polvo de yerba mate para el entrampamiento de compuestos. Ing. Qco. Miguel Schmalko UNaM.

Valoración de 3 minerales esenciales Fluor, Yodo y Calcio en el extracto acuoso de yerba mate elaborada. Mag. Ing. Juan Esteban Miño UNAM.

Construcción de un mapa genético marco de la yerba mate para su uso en el mejoramiento. Fundación Ciencias Agrarias Univ. Nacional de Rosario.

Determinación del contenido de palo de la yerba mate elaborada mediante análisis de imagen. Ing. Juan C. Hedman. UNaM.

Curso a la aplicación sensorial de alimentos con aplicación en yerba mate. Ing Qco. Sergio Surkan UNAM.

Horno rotativo continuo de alta frecuencia para el sapecado y secado de yerba mate. Hugo Norberto Laube.