Científicos de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Kentucky modifican genéticamente la planta del tabaco para lograr que sus hojas produzcan un aceite que sería más fácil convertirlo en una fuente de combustible para automóviles y hasta yates.
“Todas las cosas que hacen mal el tabaco son muy buenos para los combustibles”, dijo Bill Shelander , especialista en desarrollo de negocios en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
“Al fumar cigarros se ingresa alquitrán y nicotina, malos y para la salud”, añade. El tabaco tiene alto en contenido de alquitrán y es el tipo de producto químico que se puede convertir en combustibles, al ser precursor del aceite.
En el proyecto, llamado Folio , los investigadores introducen genes de cianobacterias y algas para aumentar la cantidad de aceite que se produce en hojas de tabaco. Estos organismos pueden procesar la luz solar con mayor eficiencia que el maíz no y convertir la luz solar en los hidrocarburos a través de la fotosíntesis.
Los hidrocarburos en el tabaco de ingeniería son una forma de aceite biocrudo, un antecedente de combustible. Este biocrudo puede ser almacenada en las hojas y se elimina directamente y se procesa para crear biocombustibles, lo que requiere menos pasos que la producción de etanol, dicen los investigadores.
Debido a que se requiere menos procesamiento, en un biocombustible a escala comercial del tabaco podría ser un precio competitivo con la gasolina a los tres o seis dólares por galón (cuatro litros), dijo Peggy Lemaux, biólogo de la Universidad de California en Berkeley que trabaja en el equipo Folium.
Fuente: Crónica.com.mx
